Расстояние пробега — 28 верст — было несколько меньше стандартной олимпийской дистанции (42 километра 195 метров), но по сложившейся традиции его стали называть марафоном.
Первый пробег состоялся в пятницу 14 сентября 1912 года. Старт был дан в 3 1/2 часа дня в Санкт-Петербурге у железнодорожного моста, а финиш произошел в Тярлеве на поле Павловско-Тярлевского кружка любителей спорта, у той самой Темной аллеи, на которой родилась русская легкая атлетика в 1888 году.
На старт вышли 35 спортсменов из Санкт-Петербурга, были также представители Царского Села и Москвы. Вот как об этом рассказывала газета «Царскосельское дело»:
«Собравшаяся поглазеть в громадном количестве публика единодушно приветствовала бегунов, устроив им овацию в тот момент, когда они “на своих двоих” снялись со старта. При входе в Царское Село к 4 часам дня у Египетских ворот (здесь находился первый контрольный пункт) собралась масса любопытствующей публики. Первыми показались спортсмены Шипунов и Лепорк (представители “Русского национального общества”), далее Воронков, Шубин, Добычин и Петров (из “Санкт-Петербургского кружка любителей спорта”).
Все они группой пробежали по Кузьминскому и Софийскому бульварам, затем Orдельным парком (здесь был второй контрольный пункт) направились к Тярлеву, где и состоялся финиш.
Приветствовать спортсменов, преодолевших дистанцию, собралась масса публики, на перекрестках стояли контролеры с русскими флагами. Футбольное поле павловско-тярлевцев было переполнено спортсменами.
Победители первого в России марафона 1912 года Петербург—Павловск на приз газеты «Вечернее время»: № 33 — А. Шипунов (Русское национальное общество); № 18 — П. Шубин («Спорт»); № 37 — Г. Максимов («Унитас»). 1912
На финише забега жюри судей встречало победителей: первым пришел спортсмен Шипунов (“Русское национальное общество любителей спорта”) с феноменальным временем 1 час 38 минут 37 секунд.
Второе место занял Шубин (“Спорт”), отставший от победителя на десять метров. Третьим прибежал спортсмен Максимов (“Унитас”), четвертым — Воронков (“Спорт”), пятым — Лепорк (“Русское национальное общество любителей спорта”) и затем Добычин, Петров («Спорт»), Моисеенко (Москва), Борисов (“Русское национальное общество любителей спорта”), Нелединский (“Спорт”). Из царскоселов весь маршрут преодолели спортсмены Н. Попов и А Леонов, которым была устроена шумная овация, когда они прибежали в Царское Село.
Состязание в беге дало блестящий результат, среди команд кубок газеты “Вечернее время“ выиграл “Санкт-Петербургский кружок любителей спорта”, на втором месте — “Русское национальное общество любителей спорта”.
Вячеслав Измайлович Срезневский
Главный судья В. И. Срезневский-старший — спортсмен Санкт-Петербурга — объявил результаты и вручил призы победителям при восторженных криках “ура”. Борис Алексеевич Суворин, главный редактор газеты “Вечернее Время”, поблагодарил всех собравшихся на первые в России такого рода состязания, подчеркнув, что “сегодняшний успех — хорошее предзнаменование к V Олимпиаде”. Эти слова были приняты с энтузиазмом и покрыты аплодисментами при криках “ура”».
Пробеги продолжались до 1917 года, при этом стартовали они от редакции «Вечернего времени» (Невский, 20).
В 1923 году пробеги возобновились, только теперь они начинались в Слуцке на той же Темной аллее и заканчивались у редакции «Вечерней Красной газеты», сменившей «Вечернее время». В забеге 1923 года участвовал победитель 1912 года А. Шипунов.
Победители 1-го кросса «Слуцк—Петроград». 1923. Слева направо: М. Иванов, П. Владимиров, А. Кузнецов. Архив МИП
1933 год. Неоднократные и старейшие участники пробега Пушкин - Ленинград Ф. Забелин и М. Пейсин с сыновьями
Второй раз традиция прерывалась на время Великой Отечественной войны.
